При прямой печати изображения печатаются непосредственно на поверхности карты. Цветные пленки, используемые в сублимационной печати, состоят из нескольких участков (CMY), через каждый из которых карта проводится последовательно. Печатающая головка, содержащая сотни термоэлементов, нагревает частицы краски на цветной пленке, которые затем испаряются и пропитывают карту (верхний слой которой создан таким образом, чтобы впитывать краску). Большинство таких принтеров при печати используют пленку CMYO (cyan, magenta, yellow и overcoating), которая отличается от традиционной схемы CMYK тем, что вместо черного цвета используется прозрачная пленка. Эта пленка, находящаяся на поверхности ленты, ламинирует пластиковую карту, защищая ее от всевозможных внешних воздействий, обесцвечивания под воздействием света и воздуха и обеспечивая ее водонепроницаемость.

Принтеры прямой печати – это быстрые, надежные и недорогие решения, подходящие для печати небольших тиражей пластиковых карт (для клубов, небольших магазинов и учреждений).